Пустоши Хаоса
Пустоши Хаоса, также известные как Тень Хаоса, лежат далеко на севере от Империи людей, рядом с вершиной мира. Находящиеся за самыми дальними областями Норски и морем Мечей, Пустоши Хаоса представляют собой бесплодные и заброшенные территории, где выжили лишь несколько естественных видов растений, и только самые отчаянные или слишком измененные существа могут надеяться просуществовать здесь долгое время.
Пустоши Хаоса служат буфером между этим миром и владениями Хаоса. Если окраины Пустошей Хаоса похожи на тундру Норски или Страны троллей, то при продвижении на север ландшафт разительно меняется. Земля, примыкающая к морю Хаоса, и значительная часть внутренней территории пустошей подверглась разлагающему влиянию Разрушительных сил. Именно здесь, в колыбели магии, дыхание богов чувствуется сильнее, чем где бы то ни было еще. Отсюда нечестивые обещания силы и славы разносятся ветром ко всем, кто может слышать их.
Эти обещания приманивают постоянный поток ищущих силу, надеющихся получить поощрение темных богов, ведь Пустоши Хаоса являются кузницей, в которой формируются и закаляются величайшие победоносцы. Каждый избранный последователь богов путешествует вглубь Пустошей Хаоса в поисках одобрения своего покровителя; сотни из них без вести пропадают там.
Претенденты постоянно сражаются друг с другом, так как каждый старается проявить себя с лучшей стороны, посвящая победы своему богу. Извилистый ландшафт покрыт свидетельствами их завоеваний и поражений. Самые жуткие свидетельства обычно располагаются рядом с обезображенными памятниками давно павшим воинам, ведь темные боги переменчивы и капризны.
Именно здесь, после победы над могущественным служителем Владыки Разложения, Цар-Занек, стоявший на горе трупов, был назначен на роль победоносца Изменяющего Пути. Насыщенный силой Тзинча, могучий военачальник готовился к величайшему испытанию — завоеванию Империи во имя Бога-ворона.
В эпической и кровавой захватнической войне Цар-Занек объединил под своими знаменами сотни племен северян, собрав одну из величайших армий, когда-либо пересекавших море Мечей. Медленно, но непреклонно эта кошмарная орда движется на юг к Империи, первым атаковав Нордланд. Победы следовали одна за другой, и орда прорубила путь разрушения и уничтожения через Остланд, Талабек и, наконец, Рейкланд.
Решившись отвлечь врага от нападения на столицу и попытаться дождаться помощи, Карл Франц разрабатывает отчаянный гамбит. Предсказания Звездного колледжа открыли, что злой победоносец Бога-Ворона получает силу из могучего города-крепости, расположенного далеко на севере, в самом сердце Пустошей Хаоса. Император отдал приказ командованию Ордена грифона отправить свои силы на север и постараться найти и атаковать таинственный город. Если они преуспеют, то у Цар-Занека не останется иного выбора, кроме как бросить свою кампанию на юге и вернуться на север для защиты города.
Солдаты Ордена, уставшие и оказавшиеся почти без запасов продовольствия после изнурительной битвы за возвращение Праага, должны каким-то образом найти в себе силы отправиться в демонические глубины Пустошей Хаоса. Их ноша огромна, ведь они на самом деле являются последней надеждой человечества.
На территории Пустошей разношерстная армия встретится с нечестивыми легионами Изменяющего пути, так как он отлично понимает причину их появления и ни перед чем не остановится в попытке удержать обмороженных воинов подальше от его великого города Неизбежности.
Демоны Тзинча — не единственная угроза, ведь в Пустошах Хаоса ни в чем нельзя быть уверенным. Даже само время следует своей неведомой топографии. Можно войти в долину и скитаться там неделями, а потом узнать, что снаружи прошло лишь несколько секунд. И наоборот, бывали случаи, что люди, входившие на территории Пустошей Хаоса, по возвращении оттуда находили лишь пыль и жалкие останки своих компаньонов. Каждый поворот и изгиб земли наполнен безумием, искушением и безнадежностью, и бесчисленное множество людей теряли рассудок во время странствия по этому ужасному месту.
Даже храбрейшие из людей с несокрушимой верой имеют причины бояться Пустошей Хаоса. Ничто из того, что войдет на эту гиблую территорию, не выйдет неизмененным. Те, кто сможет закалить себя против разложения разума, окажутся поражены повреждениями плоти.
Мужчины и женщины, марширующие по ледяным и заброшенным пустошам, прекрасно знают обо всех ужасах этого места. Большая их часть понимает, что они не вернутся в целости, если вернутся вообще. Несмотря ни на что, непреклонные воины Ордена продолжают идти, так как настал последний час, и теперь судьба их соплеменников на юге зависит только от них.
